트럼프, 北포로 송환 단체에 서한...“가치·자유 수호 싸움 멈추지 않을 것”

트럼프, “北포로 강제송환시 처형” 우려 서한에 대한 답신
美개입 여부 밝히지 않았지만 관련 서한에 ‘응답’ 주목

도널드 트럼프 미 대통령이 9일(현지시간) '북한군자유송환비상대책위원회'의 미국 연대 단체인 '자유조선인협회'에 보낸 서한./제공=북한군자유송환비상대책위원회 / 그래픽=박종규 기자

도널드 트럼프 미 대통령이 9일(현지시간) 우크라이나 당국에 생포된 북한군 포로 송환 활동을 벌이고 있는 미국 내 단체 측에 "여러분의 이야기를 들려주셔서 감사하다"는 답신을 보냈다.

'북한군자유송환비상대책위원회'(위원장 태영호)의 미국 연대 단체인 '자유조선인협회'가 "북한군 포로들이 대한민국 또는 제3국으로의 이주 의사를 반복적이고 명확하게 표명하고 있다"는 내용을 담아 보낸 서한에 대한 답신이다.

트럼프 대통령은 답신을 통해 "당신의 말씀은 미국의 힘, 회복력, 정신을 강력하게 상기시켜 준다"며 "여러분과 같은 자랑스럽고 열심히 일하는 시민들 덕분에 저는 우리의 가치를 지키고 자유를 수호하며 미국을 최우선으로 여기는 싸움을 멈추지 않을 것"이라고 말했다.

앞서 자유조선인협회는 지난달 25일 트럼프 대통령에게 보낸 서한을 통해 "(북한군 포로들이) 북한으로 강제송환될 경우 처형, 고문, 정치범수용소 수감, 강제실종 등 중대한 인권침해 위험에 직면할 가능성이 높다"며 "국제난민법과 고문방지협
약, 제네바협약상 비강제송환 원칙에 따라 국제적 보호 조치가 필요하다"는 입장을 전달했다.

트럼프 대통령이 답신을 통해 북한군 포로 송환에 대한 미국의 개입 여부를 명확하게 밝히지 않았지만 단체 측 서한에 응답했다는 점에서 주목된다.

비대위 관계자는 본지에 "북한군 포로 관련 사안은 미 행정부 내 주요 인권·외교 현안 중 하나로 검토되는 것으로 안다"며 "영 김 연방 하원의원 또한 이에 대한 깊은 우려를 표명하고 있는 것으로 파악했다"고 밝혔다.

이 관계자는 "비대위는 북한군 포로 송환을 위해 미 정부 및 의회의 문제 인식과 병행해 국제사회 차원의 대응도 다층적으로 전개하고 있다"며 "우크라이나 대통령실과 전쟁포로처우조정본부를 상대로 '북한군 포로 보호요청서'를 지속 제출하고 있고 유럽인권재판소(ECtHR)에 포로 교환 금지를 위한 긴급 잠정 조치 신청을 제출한 상태"라고 밝혔다.

비대위는 사단법인 '북한인권민간단체협의회' 산하 단체로 지난해 11월 출범했다. 우크라이나에 생포된 북한군 포로 2명의 송환 진척이 이뤄지지 않는 상황을 타개하기 위해 우크라이나 현지 NGO와 연계하는 등 이들의 한국 송환을 위한 활동을 벌이고 있다.