엡스타인 파일 ‘삭제·재공개’ 파문...워싱턴 정가 뒤흔든 ‘판도라 상자’

미 법무부, 피해자 보호 이유, 트럼프 사진 등 일부 문서 삭제 후 재게시
법무 부장관 "대통령 정보 편집 없어"
민주 "트럼프 비공개 원하는 사항 은폐 시도...전면 조사 필요"

미국 법무부가 19일(현지시간) 공개한 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인 관련 수사 문서 일부./로이터·연합

미국 법무부가 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인 관련 수사 문서를 공개한 지 이틀 만에 일부 파일을 삭제했다가 재게시하면서 정치권의 논란이 가열되고 있다.

법무부는 피해자 보호를 위한 불가피한 조치라고 해명했으나, 공화·민주 양당 의원들은 법무부의 부분 공개와 과도한 수정이 의회 법률을 위반했다며 팸 본디 법무부 장관에 대한 제재를 검토 중이다.

◇ 미 법무부, 엡스타인 파일 1차 공개 후 '트럼프 사진' 등 일부 파일 삭제 후 재게시 논란

법무부는 지난 19일(현지시간) '엡스타인 파일 투명성 법'에 따라 약 10만 쪽 분량의 문서를 1차 공개했다. 그러나 문서 대부분에 대량의 가림 처리(redaction)가 적용됐으며, 연방수사국(FBI) 피해자 인터뷰 기록과 내부 기소 검토 문건 등 핵심 자료가 누락됐다는 지적이 제기됐다.

법무부는 공개 다음 날인 20일, 12장 이상의 사진을 포함한 일부 파일을 웹사이트에서 제거했다. 삭제 대상에는 엡스타인의 자택 내부 서랍과 책상 사진, 그리고 도널드 트럼프 대통령의 사진도 있었다.

법무부는 해당 조치가 피해자 보호를 위한 불가피한 절차였다고 설명했다. 토드 블랜치 법무부 부장관은 21일 NBC '미트 더 프레스'에 출연해 "도널드 트럼프라는 이름이나 다른 누군가의 이름이 있다고 해서 무언가를 숨기려는 조치는 전혀 없다"며 "우리는 트럼프 대통령에 관한 정보를 편집하지 않고 있다"고 말했다.

미국 법무부가 19일(현지시간) 공개한 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인 관련 수사 문서 일부./AFP·연합

◇ 블랜치 법무부 부장관 "트럼프 보호 위해 삭제, 웃기는 소리...피해자 보호 조치"

블랜치 부장관은 '삭제가 트럼프 대통령을 보호하기 위한 것'이라는 주장을 '웃기는 소리(laughable)'라고 일축했다.

블랜치 부장관은 일부 사진이 삭제된 이유가 피해자와 피해자 단체의 항의 때문이며, 재검토 후 피해자가 식별되지 않는 자료는 다시 게시될 것이라고 밝혔다. 실제로 트럼프 대통령 사진을 포함한 일부 이미지는 하루 만에 재게시됐다.

법무부는 현재 약 100만 페이지에 달하는 문서를 검토 중이라며 이는 수백 명의 변호사와 FBI 요원이 투입된 방대한 작업이라고 설명했다.

법무부는 피해자 정보 '가림 처리' 과정 등을 거쳐 추가 자료를 공개할 계획이다. 블랜치 부장관은 또한 엡스타인의 오랜 측근이자 연인이었던 길레인 맥스웰의 교도소 이감에 대해 "수많은 생명 위협 때문"이라고 설명했다.

토드 블랜치 미국 법무부 부장관이 10월 15일(현지시간) 미국 백악관 대통령 집무실(오벌 오피스)에서 도널드 트럼프 대통령 주재로 진행된 한 행사에서 말하고 있다./AP·연합

◇ 민주당 "트럼프 비공개 원하는 사항 은폐 시도...전면 조사 필요"

정치권의 반응은 비판적이다. 법안 공동 발의자인 토머스 매시 공화당 하원의원은 CBS '페이스 더 네이션'에 출연, "그들(법무부)이 법의 정신과 조항을 모두 무시하고 있다"며 본디 법무장관에 대한 의회 경멸(contempt) 절차를 추진하고 있다고 밝혔다.

로 칸나 민주당 하원의원은 "문제는 시간대가 아니라, 선택적 은폐에 관한 것"이라며 하원 위원회가 법무부의 '가림 조치'가 정당한지를 판단해야 한다고 지적했다.

제이미 래스킨 민주당 하원의원은 CNN '스테이트 오브 더 유니온'에 출연, "트럼프가 공개를 원치 않는 사항을 숨기려는 시도"라고 했고, 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 ABC '디스 위크'에서 "문서 공개가 미흡한 이유에 관한 완전하고 철저한 설명과 조사가 이뤄져야 한다"고 요구했다.