미 한국 배터리 공장 급습 제보 정치인 “세제 혜택만 받고 주민 고용은 외면”

조지아주 공화당 지역 정치인 “ICE 단속 제보자는 나"
"공장 노동자 대부분 외국인…미국인 고용 거의 없어"
"한국인, 취업비자로 왔을 거라 생각"
“합법적으로 못하면 미국서 사업할 필요 없어"

미국 이민세관단속국(ICE) 등 단속 요원들이 4일(현지시간) 조지아주 배터리 공장 건설현장에서 불법체류·고용 단속 작전을 펼치고 있다. /ICE 홈페이지 캡처

미국 이민세관단속국(ICE) 등이 지난 4일(현지시간) 조지아주 한국 배터리 공장 건설 현장을 급습해 500명 가까이를 체포한 사건의 제보자가 한국 기업들이 지역 주민을 거의 고용하지 않는다고 주장했다.

조지아주 제12선거구에서 공화당 소속으로 연방 하원의원 후보에 출마한 토리 브래넘은 6일(현지시간) 자신의 페이스북을 통해 "이번 단속으로 외국 기업들이 미국에서 사업하기를 꺼리게 될 거로 생각하느냐는 질문이 있었는데, 나는 합법적인 방식으로 사업을 한다면 문제가 되지 않을 거라고 답했다"며 "미국인 고용 계약을 준수한다면 미국에서 사업을 하는 건 특권"이라고 주장했다.

아울러 브래넘은 연합뉴스 전화 인터뷰에서 "세제 혜택을 3200만달러나 받았지만, 한국 기업들은 정규직이든 비정규직이든 조지아 주민을 거의 고용하지 않았다"며 공장 내 미국인 노동자는 2%밖에 되지 않고, 공장 때문에 농부용 우물이 말라가고 있는 등 현재 공장은 자산이 아닌 부담이라고 주장했다.

브래넘은 서배너시 엘라벨의 현대차 공장이 조지아주 경제에 기여하지 않는다며 "거대한 제조시설을 짓고, 하루에 600만 갤런의 물을 쓰고, 자녀들을 미국 학교에 보내고, 집을 지을 거라면 우리도 일부 혜택을 받아야 하는 데 아직 그러지 못하고 있어 속았다고 생각한다"고 했다.

미국 이민세관단속국(ICE) 등이 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장으로 출동하고 있다./ICE 영상 캡처

브래넘은 자신이 ICE 단속의 제보자라며 공장에서 불법적이고 비인도적인 행위가 벌어진다는 제보를 받아 ICE와 접촉했고, 이후 수사 요원들에게 제보자들의 연락처를 전달했다고 밝혔다.

브래넘은 이번 단속으로 300명이 넘는 한국 국적자가 체포된 것에 대해 "예상하지 못했다"며 "한국 기업이라면 전문직 취업비자(H1B)를 통해 왔을 것이라고 생각했다"고 말했다.

그는 '미국 공장 건설에 필요한 숙련 노동자를 구하기 쉽지 않아 한국 노동자를 데려온다'는 지적에 대해 "서배너에는 매우 숙련된 건설 노동자와 장인들이 있다"며 "H1B로 오는 엔지니어들은 더 낮은 임금을 받고 일할 의사가 있기 때문에 미국 엔지니어들의 일자리를 뺏어간다"고 주장했다.

이어 "여기 와서 사업하려면 우리 사람을 고용해야 한다. 그렇게 하지 않고 우리가 주는 세제 혜택만 받으면 미국이 얻는 것은 무엇인가"라고 반문하면서 "그들이 여기서 사업을 합법적으로 할 수 없다면 여기서 사업할 필요가 없다. 우리는 법치국가"라고 잘라 말했다.

그러면서 "서배너 제지공장이 막 폐업하면서 1000명이 해고됐는데, 그들에게 일자리를 줄 수 있다면 좋을 것"이라고 강조했다.

미국 조지아주 제12선거구에서 공화당 소속으로 연방 하원의원 후보에 출마한 토리 브래넘./브래넘 페이스북

브래넘은 "미국인들도 일하고 싶은데, 단지 노예 같은 조건과 임금으로 일하지 않으려는 것"이라며 "불법 이민자를 고용하는 정치인들과 기업 경영자들이 정말 책임지도록 해야 한다"고 요구했다.

브래넘의 주장은 ICE 단속의 배경과 맥락을 드러내는 동시에 한국 기업의 대미 투자를 바라보는 미국 내 일부 시각, 특히 트럼프 대통령의 강성 지지층인 마가(MAGA)의 불만을 단적으로 보여주는 사례로 해석된다.