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북한노동당 기관지인 노동신문은 김정일 국방위원장의 생일인 ‘광명성절’을 맞아 16일 김정은 위원장과 리설주 여사가 평양 만수대예술극장에서 기념공연을 관람했다고 17일 전했다. 신문은 “총비서동지께서 리설주 여사와 함께 극장 관람석에 나오셨다”며 리 여사의 여러 사진을 함께 공개했다.
리 여사는 지난해 1월 25일 삼지연 극장에서 모습을 드러낸 뒤 자취를 감추면서 신변이상설이 돌았다. 이어 지난해 10월 10일 당창건 75주년 행사에도 보이지 않아 리 여사의 행적을 두고 여러 소문이 난무했다.
이를 두고 리 여사 임신설, 출산설, 김 위원장과의 불화성 등이 나오기 시작했다. 이에 국가정보원은 16일 국회 정보위원회에서 “(리설주에 대한) 특이동향이 없고, 아이들과 잘 놀고 있다”며 “코로나 방역 문제 등 때문에 등장하지 않은 것”이라고 밝혔다.
신문이 공개한 사진에 따르면 극장 내에선 마스크 쓰기나 거리두기와 같은 방역수칙이 전혀 지켜지지 않았다. 이런 시점에 리 여사의 등장은 북한이 코로나19 방역에 대한 자신감을 표출한 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.
한편 이날 조선중앙방송은 김 위원장이 광명성절을 맞아 전국의 고아원과 유치원, 소학교(초등학교) 어린이들에게 “해바라기상표를 단 각종 연필과 지우개, 갖가지 색깔의 크레용과 수채화구를 비롯한 학용품과 당과류”를 선물했다고 전했다.
통일부 당국자는 17일 리설주의 동향과 관련해 “국정원에서 공개한 사항 외에 추가적인 정보를 갖고 있지 않다”고 밝혔다.
